70년대 초반 년말이 가까와 오는 어느 추운 겨울, 소령 때 있었던

이야기다.  

공군 수원 비행단 비상대기실(alert room)에서 대통령을 모시고 

전쟁 첫 단계에서 3 - 15분 비상대기 전투기 십수대가 가능한

빨리 대량 발진(이륙)하는 항공작전 시범훈련이 있었다.

비상 벨이 울리자 조종사들은 재 빠르게 항공기 시동을 걸고 활주로

도착 순서데로 편대 이륙 활주를 시작하였다.  (First come,  

First take off)

그런데 첫 편대 2번기의 엔진에서 이상한 검붉은 불꽃을 수차례

내뿜고 결국 이륙을 중지(abort)하고 말았다. 소위 AB blow out

(After Burner 비정상 연소)가 발생한 것이다.

아주 가까이, 약 1000피트 거리를 두고 최대 추력(AB maximum

power)으로 뒤 따라 가던 두번째 우리 편대는 앞 항공기간 거리가

순식간에 좁혀지면서 무섭게 닥쳐 와 부득이 장기와 요기 모두

이륙을 중지해야만 했다. 항공기 3 대가 이륙을 포기한 셈이다.

AB blow out는 몇가지 조건이 맞으면 발생할 수 있고, 이륙 활주

중이라도 가동을 재시도 할 수 있으니 누구의 잘못도 아니다.

우리 편대 역시 비상 절차(emergency procedure)는 기술지시

(tech order)에 따라  정확하게 수행하였다. 추력을 최소(idle 

power)로 줄이면서 항력 낙하산(drag chute)을 펴고 속도 제어

브레이크(brake)를 밟는 일련의 동시 동작은 위험(죽음)을

피하려는 동물의 무의식적 순발력이었다.

겨우 활주로를 개방하고 나니 대형 충돌사고가 날 뻔한 당혹감

은 온데 간데 없고 흠집이 나 버린 시범훈련에 대한 수치심만

가득하였다. 시합도 하기전에 탈락한 운동 선수처럼 허탈하였다.

아니 황당하고 어이가 없었다.

몹씨 어려운 고난도 훈련도 아니고 조종사들이 밥 먹듯이 반복

하는 기본 절차인데 이유야 어떻든 하필 이런 특별한 날에

불상사가 일어났으니 분명 좋은 일은 아니다.

시범훈련전, 비상대기실에서 “내가 대통령인데 여러분을

위해서....”하시면서 악수할 때 가슴속에 뭔지도 모르게 솟구쳐

오르는 벅찬 감정이 저절로 우러나오는 충성심이라는 것을 나중

에 알았다. 군 최고 통수권자에게 아주 멋지고 자랑스러운

공군의 모습을 보여드리고 싶었는데, 더 깊은 속마음은  빨간

마후라의 충성심을 진정으로 증명하여 드리고 싶었는데 이런

난처한 사건이 발생하고 말았으니 아쉽다 못해 억울하였다.

당사자들은 그렇다 치고 대통령 앞에서 공군참모총장과 비행

단장의 체면을 생각하니 눈 앞이 캄캄해졌다.