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[윤은기의 직설] 군을 흔드는 게 기자의사명인가?
위강복 옮김 2026.11.07 조회 19
[윤은기의 직설] 군을 흔드는 게 기자의 사명인가?
최근 SBS가 공군의 소통 간담회를 놓고 연일 비판 보도를 쏟아내고 있다. 공군 장성들이 조종사들과 술을 마시고 춤을 췄으며, 다음 날 비행까지 취소했다는 것이다. 급기야 공군참모총장의 지시였다는 사실을 밝혀내며 군 기강 해이의 심각한 사례처럼 몰아가고 있다.
나는 이 보도를 접하면서 묻지 않을 수 없다. 도대체 무엇이 그렇게 큰 잘못인가? 군의 특수성과 조종사의 임무를 제대로 이해하고 보도하는 것인가?
언론의 군 감시는 당연히 필요하다. 비리와 부패, 안전수칙 위반은 철저히 밝혀야 한다. 그러나 정상적인 지휘 활동과 사기 진작 행사까지 무조건 비리처럼 몰아가는 것은 다른 문제다. 하나하나 따져보자.
첫째, 영내 회식이 왜 문제인가?
군대는 명령과 규율만으로 움직이는 조직이 아니다. 전우애와 신뢰, 단결력이 전투력을 만든다. 특히 조종사들은 고도의 긴장 속에서 임무를 수행한다. 지휘관이 부하들과 식사하고 술잔을 나누며 격려하는 것은 자연스러운 지휘 활동이다.
물론 근무규정 위반이나 강제 음주가 있었다면 따져야 한다. 그러나 영내에서 술을 마시고 노래하고 춤을 췄다는 사실만으로 군 기강이 무너졌다고 단정할 수는 없다. 군인은 웃어서도 안 되고 춤춰서도 안 되는 사람들인가?
둘째, 다음 날 비행을 취소한 것이 그렇게 큰 잘못인가?
항공안전의 기본은 무리한 비행을 하지 않는 것이다. 조종사는 음주뿐 아니라 수면 부족, 피로, 건강 이상이 있어도 비행에서 제외될 수 있다. 이것은 특혜가 아니라 생명을 지키는 안전 원칙이다.
이번 비행 취소가 사전에 계획된 것인지, 정상적인 승인 절차를 거쳤는지, 필수 임무에 차질을 주었는지는 확인해야 한다. 그러나 그런 검증 없이 비행 취소 자체를 기강 해이로 몰아가는 것은 항공안전의 특수성을 외면한 판단이다.
셋째, 참모총장의 사기 진작 지시가 잘못인가?
공군참모총장은 비행사고로 위축된 조종사들의 사기를 회복시킬 책임이 있다. 사고가 이어질수록 조종사들은 심리적 부담을 느끼고 지휘관은 조직의 자신감을 회복시켜야 한다.
참모총장이 조종사들과 회식을 하며 격려하는 것은 지휘관으로서 충분히 할 수 있는 일이다. 사기가 떨어진 부하들에게 질책과 훈계만 해야 하는가? 하루쯤 비행 부담을 덜어주고 마음을 열어 대화하는 것이 그렇게 비난받을 일인가? 바쁜 일정을 쪼개 일선 비행단을 돌며 직접 조종사를 격려하는 것은 바람직한 업무수행아닌가?
넷째, 과거 비행사고를 왜 회식 보도에 끌어들이는가?
SBS는 전투기 오폭, 연료탱크 추락, 훈련기 충돌 등 여러 사고를 모두 소환하며 이번 간담회와 연결하고 있다. 그러나 사고의 원인은 각각 다르다. 조종사의 과실인지, 정비 문제인지, 지휘체계의 문제인지 과학적으로 규명해야 한다.
사고가 발생했다는 이유로 조종사들의 회식까지 기강 해이의 증거로 삼는 것은 논리적 비약이다. 사고 조사는 사고 조사대로, 회식의 적절성은 회식대로 따져야 한다. 서로 다른 사안을 한데 묶어 공군 전체가 무너진 것처럼 묘사해서는 안 된다.
다섯째, 왜 조종사와 다른 병과를 갈라놓는가?
이번 보도에서 특히 우려스러운 대목이다. SBS는 조종사들이 특별대우를 받고 다른 병과 장병들이 소외감을 느낀다며 이른바 '조종사 제일주의'를 비판했다.
공군의 조직문화를 제대로 이해하고 하는 말인가?
전투기 조종사는 비행할 때마다 목숨을 건다. 초고속으로 비행하며 순간적인 판단으로 임무를 수행한다. 작은 실수 하나가 자신의 생명은 물론 국민의 안전과 국가안보에 치명적인 결과를 초래할 수 있다.
조종사에게 특별한 훈련과 관리, 예우가 필요한 이유다. 이것은 신분적 특권이 아니라 임무의 특수성에서 비롯된다.
정비·무장·관제·보급 등 다른 병과 역시 없어서는 안 될 공군의 핵심 전력이다. 이들은 조종사의 임무를 뒷받침하고, 조종사는 이들의 헌신을 믿고 하늘로 오른다. 서로의 역할을 존중하는 것이 공군의 전통이다.
물론 다른 병과 장병들의 정당한 불만은 경청하고 개선해야 한다. 그러나 조종사에 대한 예우를 곧바로 특권의식으로 규정하고 병과 간 갈등을 부각하는 보도는 신중해야 한다. 공군의 전투력은 병과 간 경쟁이 아니라 상호 존중과 협업에서 나온다.
여섯째, 군악대가 연주한 것이 그렇게 비난받을 일인가?
군악대는 군의 사기 진작과 의전, 각종 공식 행사에서 중요한 역할을 한다. 지휘관이 참석한 부대 간담회에서 군악대가 연주했다는 사실만으로 부당한 동원이라고 단정할 수는 없다.
군악대의 연주를 마치 강제동원하여 공연한 것처럼 묘사하는 것은 지나친 표현이다. 군악대 장병들의 명예까지 생각해야 한다.
나는 공군장교로 복무했고, 이후에도 수많은 군부대를 찾아 장병들을 격려해 왔다. 군이 얼마나 엄격한 규율과 긴장 속에서 움직이는 조직인지 잘 알고 있다. 동시에 군인에게 사기와 명예심, 전우애가 얼마나 중요한지도 알고 있다.
군을 취재하는 기자에게도 전문성이 필요하다. 특히 항공작전과 비행안전, 조종사들의 심리적 부담을 이해해야 한다. 전투기 조종석에 한번 앉아 고속기동의 긴장과 위험을 직접 체험해 본다면 조종사의 임무를 바라보는 시각도 달라질 것이다.
이번 사안에서 정말 따져야 할 것은 분명하다. 음주가 복무규정을 위반했는가? 비행 취소가 정당한 절차를 거쳤는가? 실제 작전과 훈련에 차질이 있었는가? 군악대 장병들에게 부당한 지시가 내려졌는가?
이런 사실을 확인하고 책임을 묻는 것이 언론의 사명이다. 반면 회식 장면을 자극적으로 보여주고, 과거 사고를 끌어들이고, 병과 간 갈등을 부각해 군 전체의 기강이 무너진 것처럼 몰아가는 보도는 경계해야 한다.
언론의 자유는 존중받아야 한다. 그러나 언론의 자유에도 사실에 대한 책임과 공정성의 의무가 따른다.
군은 국민의 신뢰를 먹고 사는 조직이다. 잘못은 바로잡아야 하지만 군인의 사기와 명예까지 함부로 흔들어서는 안 된다. 군을 감시하고 비판하는 것과 군을 불신하게 만드는 것은 전혀 다른 일이다.
군인을 흔들지 말라. 적은 휴전선 너머에 있다.
윤은기 경영학박사
국방전우신문 논설위원
중앙공무원교육원장(24대)
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