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이젠 공군조종사들을 애정으로 바라보자!
김덕수교수 글 옮김 2026.11.07 조회 24
(기고) 김덕수 (경제학박사, 전 공주대 교수)
나는 2026년 2월 말로 은퇴한 전직 대학교수로서 약 14년 전쯤 공군특수비행팀 ′블랙이글스′에 관한 책 블랙이글스에게 배워라!를 집필한 사람이다.
나는 2026년 2월 말로 은퇴한 전직 대학교수로서 약 14년 전쯤 공군특수비행팀 ′블랙이글스′에 관한 책 블랙이글스에게 배워라!를 집필한 사람이다.
최일선 비행단에서 근 1년간 공군조종사들의 일거수일투족을 모니터링하며 그들의 애환을 절절하게 체험했던 비공군인 출신이다.
최근 모 방송사가 어느 비행단의 회식 장면을 내보내며 선정적인 제목(′군악대를 불러 술판... 비행 취소까지′)으로 시청자들의 이목을 끌었다.
또 어제는 그 방송사가 ′음주 가무에 비행까지 취소...그것은 참모총장의 지시였다!′라는 제목의 후속 뉴스와 참모총장의 사과문까지 보도했다.
비행단의 속성과 공군 조종사들의 애환을 잘 아는 나에게 두 뉴스는 매우 불편했다. 물론 전투기 오폭사건과 KT-1(훈련기)의 공중 충돌 사건은 일어나선 안 될 사건이었지만, 다행스럽게도 인명피해는 발생하지 않았다.
특히 KT-1의 공중 충돌 사건은 상급 기관인 합참과 국방부에 정식으로 보고해서 내부 조사까지 마친 바 있다. 단지 그것을 언론에 알리지 않다는 이유만으로 공군이 질타받을 일은 아니라고 생각한다.
나도 최근 발생한 북한군의 지뢰 폭발 사건에 대한 우리 군(軍)의 태도에 대해 아쉽게 생각했던 사람이다. 우리 군이 지나치게 정치권과 국민들의 눈치를 보고 있다는 판단에서다.
그런데 우리가 군을 그렇게 코너로 몰아넣을 경우, 결정적인 치명타는 전시(戰時)에 발생한다. 국민의 생명과 재산권을 지켜야 할 절체절명의 시기에 군이 본연의 임무를 망각하고 피동적으로 움직일 개연성이 농후하기 때문이다.
전시에 능동적으로 대처하지 못하는 군은 자멸할 수밖에 없다. 그럴 경우, 국민들의 생명과 재산권은 어느 누가 지켜줄 것인가! 우리가 그런 최악의 상황에 직면하지 않으려면 평소 제복 입은 사람들의 사기를 꺾는 일만큼은 자제해야 한다.
제복이 수의(壽衣)라고 생각하며 위국헌신하는 그들에게 우리가 해줄 수 있는 것은 그들에 대한 존경과 관심, 그리고 사랑과 배려라고 생각한다. 그런데도 지금 우리 사회는 그와 정반대 방향으로 군을 몰아가고 있다. 안타까운 일이다.
물론 군의 잘못이나 기회주의적 처신, 부정부패까지 다 덮어주자는 얘기는 아니다. 군의 잘못에 대해서는 엄정하게 책임을 묻고, 철저한 실패학의 작동으로 비슷한 사건이 반복되지 않도록 관리 감독해야 한다.
그것이 국가와 국민의 의무다. 그 과정에서 정치권과 국민들도 우리 군이 자신들의 입장이나 의견을 당당하게 밝히고 내부개선책을 자신있게 마련할 수 있도록 도와줄 필요가 있다.
어느 조직이나 완전무결한 조직은 존재하지 않기 때문이다. 지금 우리 군은 병력자원의 감소와 함께 인권 문제 등으로 군 간부들의 업무 가중과 사기 저하가 심각한 수준이다.
공군특수비행팀 전대장 출신인 참모총장은 전투조종사, 교관조종사, 훈련조종사들의 애환을 누구보다 잘 알고 있을 것이다.
이런 상황에서 그가 허구헌날 비상대기실에서, 매일같이 G-포스를 극복하며 고강도 비행훈련과 전투대비태세에 임하는 후배 조종사들에게 ″내일 비행은 뒤로 미루고 오늘만큼은 나와 마음 편하게 소주 1잔 하자!″고 한 것이 ″술과 대비태세를 맞바꿨다!″며 비난받을 일인가!
한 비행단이 하루쯤 비행을 쉰다고 해서 대한민국 상공이 뻥 뚫리는 것은 결코 아니다. 다른 비행단이 그 임무를 대신 수행하기 때문이다. 그런 의미에서 그 방송은 호들갑이 심해도 너무 지나쳤다.
또 교육사령관과 비행단장은 매일같이 G-포스를 극복하며 고강도 비행훈련에 임하는 신참 조종사들의 극심한 스트레스와 정신적 압박감을 누구보다 짠하게 생각했기에 나이 어린 조종사들과 자리를 함께 해주며 격려했던 것이다. 나는 그 또한 문제될 일은 아니라고 본다.
내가 공군조종사들에게 관대한 이유는 간단하다. 그들은 전시(戰時)를 대비해서 양성하는 국가의 1급 안보자산이기 때문이다.
국가가 백척간두의 위기에 처하면, 그들은 가장 먼저 자신의 목숨을 걸고 적진 깊숙이 날아가서 적과 싸울 국가의 보배들이다.
1940년 독일 전투기의 영국 공급을 온몸으로 저항하며 장렬히 산화해간 영국의 왕립공군처럼, 1941년 일본의 진주만 공습에 대한 응징을 위해 하나의 폭탄이라도 더 싣기 위해 귀환할 연료조차 넣지 않고 도쿄 하늘을 공습했던 미 공군의 두리틀 특공대처럼, 1952년 적의 대공포탄에 피탄될 위험을 무릅쓰고 저공비행으로 미 공군도 실패했던 승호리 철교를 폭파시켜 전세(戰勢)를 역전시켰던 우리 공군의 무스탕(F-51D) 편대처럼 말이다.
더욱이 공군조종사들은 민항사 조종사들보다 급여도 많지 않고, 자녀들에게 좋은 교육환경을 제공해주지도 못한다.
또 전투조종은 고난도 비행이기 때문에 잊을만하면 발생하는 불의의 비행 사고로 이웃관사에서 동고동락하던 동료조종사를 잃기도 한다.
따라서 그들 대부분은 비행사고에 대한 압박감으로 종교에 심취하고, 조종사 가족들은 ′날아다니는 것은 모두 다 신성하다!′는 생각에서 파리나 모기조차 함부로 죽이지 않는다.
나는 우리 공군조종사들이 선민의식이라도 갖고 자신들의 임무와 사명감에 대해 높은 긍지와 자부심을 가졌으면 좋겠다.
그들이 값비싼 와인과 팬시 레스토랑은 못 누릴망정, 부대 내 회관에서라도 스트레스를 푸는 시간을 종종 가졌으면 한다.
군악대가 흥을 돋워주고, 공군조종사들의 사기를 올려줄 수만 있다면 내 기꺼이 군악대의 운용을 위해 필요한 세금을 더 낼 용의가 있다.
최고 군통수권자나 국방부장관, 합참의장, 공군 참모총장도 그들을 자주 찾아가서 엄지척을 해주며 악수로 격려해주길 기대한다.
언젠가 우리가 그들에게 큰 빚을 질 때가 있을지도 모르기 때문이다. 물론 그런 날이 오기를 바라지는 않지만.
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